Солнечный шторм: корональный выброс
Пояснение: Что происходит с нашим Солнцем? Еще один корональный выброс! Обращающийся вокруг Солнца космический аппарат СОХО получил изображения множества эруптивных волокон, отрывающихся от активной поверхности Солнца и выдувающих в космическом пространстве огромные пузыри замагниченной плазмы. На этом изображении, полученном в 2002 году, прямой солнечный свет был закрыт и заменен на полученное в то же время изображение Солнца в ультрафиолетовом свете. На картинке показана область, простирающаяся более чем на два миллиона километров от поверхности Солнца. Признаки существования этих взрывных явлений, названных корональными выбросами, были открыты космическими аппаратами в начале 70-х годов. Это эффектное изображение - часть подробной записи процесса развития коронального выброса, полученной работающим в настоящее время аппаратом СОХО. Около минимума цикла солнечной активности корональные выбросы возникают примерно раз в неделю, однако вблизи максимума активности за день может произойти два или даже больше таких явлений. Мощные корональные выбросы оказывают сильное влияние на космическую погоду. Если выброс направлен в сторону нашей планеты, то его последствия могут быть довольно опасными

Пламенная туманность крупным планом
Пояснение: Конечно же, на самом деле Пламенная туманность не горит. Характерный красноватый цвет туманности, обозначаемой также NGC 2024, объясняется свечением атомов водорода на краю гигантского комплекса молекулярных облаков в Орионе, удаленного от нас примерно на 1500 световых лет. Атомы водорода ионизуются, то есть лишаются своих электронов, а при рекомбинации атомов и электронов возникает свечение. Но что же ионизует атомы водорода? На этом изображении крупным планом на фоне свечения водорода хорошо видна темная полоса поглощающей свет межзвездной пыли, которая не позволяет оптическим телескопам увидеть настоящий источник энергии Пламенной туманности. За темной полосой находится скопление горячих молодых звезд, которое можно увидеть сквозь пыль только в инфракрасном свете. Молодая массивная звезда в этом скоплении – наиболее вероятный источник мощного ультрафиолетового излучения, которое ионизует водород в Пламенной туманности.

Далекие галактики
Авторы: НАСА, Европейское космическое агентство, проект Наследие космического телескопа Хаббла (Научный институт космического телескопа / Ассоциация университетов для астрономических исследований).
Благодарность: Дж. Блейксли (Университет штата Вашингтон)
Перевод: Д.Ю.Цветков
Пояснение: Эта замечательная группа галактик очень, очень далека от нашей планеты Земля. До нее около 450 миллионов световых лет, и она занесена в каталог как скопление галактик Эйбелл S0740. В скоплении доминирует огромная центральная эллиптическая галактика ESO 325-G004. На этом четком изображении, полученном телескопом Хаббла, можно увидеть множество галактик с удивительно разнообразными формами и размерами, и всего несколько звезд ближнего фона, которые легко отличить по дифракционным лучам. Диаметр гигантской эллиптической галактики - более 100 тысяч световых лет, в ней почти 100 миллиардов звезд, и по размеру она сравнима с нашей спиральной галактикой Млечный Путь. Телескоп Хаббла позволяет даже в таких далеких галактиках увидеть многие структурные детали, включая великолепные спиральные рукава и полосы пыли, звездные скопления, кольцевые структуры и дуги, возникшие в результате гравитационного линзирования.

Шлем Тора: вид в телескоп CFHT
Пояснение: NGC 2359 – это замечательная эмиссионная туманность с выразительным названием Шлем Тора. Кому-то может показаться, что из-за похожих на крылья деталей ей больше подходит название "туманность Утка". Но если бы вы были туманностью, какое имя вы бы выбрали? Как ее ни называй, NGC 2359 – это похожая на пузырь туманность размером около 30 световых лет. Пузырь был выдут мощным ветром от очень горячей звезды, которая видна около центра картинки и относится к звездам Вольфа-Райе. Звезды Вольфа-Райе – это довольно редкие массивные голубые гиганты, скорость звездных ветров от которых достигает нескольких миллионов километров в час. Предполагается, что взаимодействие с близким большим молекулярным облаком является причиной возникновения сложной формы туманности и искривленных структур, характерных для ударных волн. NGC 2359 находится на расстоянии около 15 тысяч световых лет в созвездии Большого Пса

Колыбель в Орионе
Пояснение: Звездные ясли в Орионе, где в облаках светящегося водорода зарождаются звезды, находятся на краю огромного молекулярного облака, удаленного от нас примерно на 1500 световых лет. Этот поразительный вид охватывает область размером около 13 градусов в центре хорошо известного созвездия, а Большая Туманность Ориона - ближайшая к нам область звездообразования - находится справа от центра. На этом глубоком составном изображении также видны (слева от центра) туманность Конская Голова, туманность Пламя и звезды пояса Ориона. На широкоугольном изображении, полученном с фильтром H, видны такие замечательные детали, как проникающие повсюду волокна газа из возбужденных атомов водорода и часть окружающей Петли Барнарда. Если туманность Ориона и звезды пояса Ориона можно легко увидеть невооруженным глазом, то излучение протяженных облаков межзвездного газа гораздо слабее и его трудно обнаружить даже на изображениях этого богатого туманностями комплекса, полученных с помощью телескопа.

Год внеземных фонтанов и потоков
Пояснение: Прошедший год был удивительным в смысле открытий внеземных фонтанов и потоков, некоторые из которых представили собой новые перспективы для поисков воды и возможностей существования жизни вне Земли. Было найдено, что фонтаны бьют не только на спутнике Сатурна Энцелад, но и также и на марсианских дюнах. На спутнике Сатурна Титане были найдены озера, а остатки потоков были открыты на стенках марсианских кратеров. В Солнечной системе имеются такие жидкости как: водяная шуга, метан, сублимирующий углекислый газ. На сегодняшней картинке светлая полоса в середине предположительно образована в последние несколько лет потоками воды, текущей по поверхности Марса.

Слухи о странной Вселенной
Пояснение: Восемь лет назад было впервые доказано, что бóльшая часть энергии Вселенной содержится не в звездах или галактиках, но связана с пространством как таковым. На языке космологов это звучит так: новые наблюдения далеких сверхновых прямо указывают на большое значение величины космологической постоянной. Предположения о существовании космологической постоянной Λ не ново – она была введена еще в пору появления современной релятивистской космологии. Однако подобные утверждения не были популярны среди астрономов по нескольким причинам: во-первых, потому что энергия, связанная с Λ, так непохожа на другие известные составляющие Вселенной; во-вторых, ее значение было ограничено другими наблюдениями; и наконец, более ранние менее странные космологические теории без космологической постоянной хорошо объясняли наблюдательные данные. То, на что мы хотим обратить внимание здесь, это предложенный прямой и надежный наблюдательный метод, реализованный исследователями с хорошей научной репутацией. За последние восемь лет независимыми командами астрономов получены данные, которые подтверждают будоражащие результаты. На сегодняшней картинке показана сверхновая, которая вспыхнула в 1994 году на окраинах спиральной галактики. Изображение получено одной из этих команд.

Сила из пустоты: эффект Казимира
Пояснение: Этот крошечный шарик демонстрирует бесконечное расширение Вселенной во времени. Немногим более одной десятой миллиметра в диаметре, он движется в сторону гладкой пластинки благодаря флуктуациям энергии вакуума. Сила притяжения между шариком и пластинкой обусловлена эффектом Казимира. Эффект назван именем открывшего его ученого, который 50 лет назад, пытался объяснить, почему так медленно движутся жидкости, подобные майонезу. В настоящее время ученые все более склоняются к тому, что основная составляющая плотности энергии во Вселенной находится в форме так называемой темной энергии. Природа и происхождение темной энергии остаются непонятными. По одной из гипотез, ее появление связано с флуктуациями вакуума, аналогично эффекту Казимира, но в случае темной энергии эти флуктуации генерируются самим пространством. По-видимому, эта обширная и таинственная темная энергия гравитационно отталкивает любое вещество, и поэтому Вселенная будет расширяться всегда. Работы по объяснению флуктуаций вакуума находятся на переднем крае науки. Их понимание позволит не только лучше понять нашу Вселенную, но также предотвращать слипание друг с другом микромеханических частей машин.

Пояснение: Когда Пикскильский метеорит пролетал над США в 1992 году, его успели снять на видео 16 человек, пока он не врезался в машину. Документы свидетельствуют, что яркость метеорита была больше, чем у полной Луны. Этот эффектный болид пересек воздушное пространство нескольких штатов США за 40 секунд своего блистательного полета, пока не приземлился в городе Пикскиле (штат Нью-Йорк). Долетевший метеорит, показанный на снимке, состоит из плотной скальной породы и имеет размер и массу чрезвычайно тяжелого шара для игры в боулинг. Если вам когда-либо посчастливится найти метеорит сразу после его падения, не притрагивайтесь к нему – он может оказаться либо очень горячим, либо очень холодным. Возможно, что несколько метеоров бушующего на этих выходных метеорного потока Леонид упадут на землю